La ilusión del hombre por volar debe de ser tan antigua como el desarrollo de la propia conciencia. La mitología griega, por ejemplo, tiene muchos personajes con la facultad de desplazarse por los aires, ya sea por medios propios, como el Pegaso, o con accesorios adecuados como sandalias voladoras, como Perseo o Hermes (Mercurio de los romanos). Quizá la leyenda más antigua de hombres que intentaron volar es la de Ícaro y Dédalo. La aeronáutica ha tenido a lo largo de la historia dos grandes líneas de desarrollo: la aerostática, con artefactos más ligeros que el aire, y la aerodinámica,1 con aparatos más pesados. La aportación de los hermanos Wright, quienes realizaron el primer vuelo motorizado hace 100 años, se inscribe en la línea aerodinámica, que nació con la invención del papalote en China, hacia el año 1000 a.c.