Se presentan los resultados de una investigación cualitativa-interpretativa realizada en el sur del estado de Veracruz, que responde a la pregunta ¿cuáles son los procesos mentales que favorecen en la práctica los docentes de sexto grado de primaria para que los alumnos aprendan los conceptos gramaticales y ortográficos del componente de reflexión sobre la lengua y las competencias lingüísticas de la asignatura de español en un contexto sociocultural dado? Los participantes son siete maestras de primaria que trabajaban en seis escuelas diferentes: dos urbanas, dos semiurbanas y dos rurales. El diseño tuvo una duración de dos años, con un carácter descriptivo e interpretativo. Los sujetos fueron alumnos de sexto grado cuyas edades estaban entre los 11 y 14 años. El propósito era sumergirse en la complejidad de los acontecimientos reales del aprendizaje y la enseñanza para indagar sobre la formación de conceptos. Las categorías de análisis encontradas fueron: discurso directo e indirecto, los signos de puntuación, tiempos verbales, errores ortográficos, concordancia, irregularidades en la correspondencia sonoro gráfica de las letras, mayúsculas y minúsculas, la conjunción, acentuación, adjetivos y adverbios. Se usó la técnica de observación no participante y la metodología de análisis por categorización nominal y axial. La perspectiva teórica que sustenta este trabajo es la sociocultural de Vygotsky, Wertsch, Cole, Luria, Leontiev y otros. Los resultados encontrados muestran que el proceso de formación conceptual en los alumnos, en cuanto a gramática y ortografía, es complicado e incompleto. No logran formar conceptos verdaderos, sino solo complejos asociativos, difusos, tipo colección, pseudoconceptos, inicialmente abstractos y potenciales; ellos fueron formando sus propios conceptos con funciones mentales como la observación, la atención, la discriminación y el análisis. No hubo síntesis abstracta, ni conceptualización. Los docentes ignoran cómo se forman los conceptos y predominó en ellos un pensamiento complejo. El modelo pedagógico vigente de competencias incidió en el aprendizaje de los alumnos en cuanto a la no formación de conceptos. Hubo demasiadas incongruencias entre, programas de estudio, pensamiento de las maestras y la Real Academia Española.