Se hace una revisión y una reflexión acerca de cómo han evolucionado los discursos ambientales en el contexto de la conservación de áreas naturales. Se parte del concepto de espacios ambientales aislados de su entorno en los que los actores locales poseían poco reconocimiento, hasta los conceptos más modernos de gestión asistencial en los que los actores locales ya poseen cierta legitimidad y poder de decisión; aunque la definición y la interpretación del problema la siguen ostentando en gran medida los actores dominantes. Una vez analizado el marco discursivo se estudia a fondo el moderno concepto de Áreas Comunitarias Conservadas (ACC), pues su poder argumentativo implica un rápido avance hacia espacios particularmente frágiles en términos sociales y ambientales. En segundo lugar, se pone a prueba el concepto de ACC para un caso destacado y añejo de gestión asistencial que es el de La Ventanilla en Oaxaca, México. Se trata de un espacio comunitario intervenido por actores del sector conservacionista, que fundaron un proyecto de conservación bajo principos que coinciden en lo general con el concepto de ACC, cinco años años antes de que fuera formulado como tal por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.